在台城西郊，有一个古老的村落，一条河流像玉带一样从村前绕过，川流不息，环境优美，它名为桂水堡，今为桂水村委会，面积3.9平方公里，辖塘头、胜塘、三龙、潮涧、湖边、荣华、虎山、南安、南乐、隔凹、西安11条村庄，是余、李两姓氏的聚居地。据记载，明代成化二十年（1484年），余贤甫公曾孙顼翁、瓒翁、瑞翁、琏翁和良甫公曾孙积翁等，携带家属从平康都儒村迁徙至桂水旧村（塘头村，图1）立村开基，男耕女织，日出而作，日落而息。

图1，塘头村

　　明代弘治十二年（1499年），新宁立县，建城于桂水之东约3公里。虽然县城近在咫尺，却因桂水河阻隔，交通不便。大约明朝万历初年，东坑李氏十四世对迟、莲山兄弟及其后人迁入桂水隔凹立村，余、李两姓族人共建桂水家园。明朝万历八年（1578年），余氏族人为感恩先祖良甫之功德，建立“良甫余公祠”（图2）。

图2，良甫余公祠

　　清朝乾隆二年（1737年），新宁县知县王暠建立桂水桥，天堑变通途，方便了桂水与宁城等地之间的来往，促进了该地区的发展。至乾隆年中叶，经过二百余年的长期垦殖，人口增多，耕地面积扩大，财富积蓄增多，族人开始从旧村徙去附近另立新村。

　　清朝末年，桂水地方的荒地已开垦完，出现了人多田少的局面，为谋求生计，出洋乡民日多，华侨纷纷寄银回乡建造洋楼屋宇，侨汇成为部分家庭的主要收入，桂水河上轮船载着各江货物来往穿梭，湖边砖窑应运而生。大量的华侨银信寄入，加速桂水侨村的形成。晚清时期，桂水人要到县城寄递银信，为侨眷带来不便。民国初年，塘头村的余锦乐、锦昌兄弟在该村开办一间杂货店，名为“万盛号”（图3），成为当时桂水各村华侨民众的聚集地。为便于华侨侨眷寄信，余锦乐、锦昌兄弟特向中华邮政申请开办邮政代办局，“桂水堡”邮局从此成立，在“万盛号”门口设立邮政信箱，代理邮政业务，兼营接理外洋书信银两。以下的实寄封，可见“桂水堡”邮局的足迹。

　　图4-5，是桂水堡寄开平赤坎实寄封，贴帆船2分邮票1枚，盖“广东台山万盛号·桂水堡邮局余锦乐、锦昌经理”代办局戳（图6），销1925年10月5日“广东·桂水堡”腰框式邮戳（图7），1925年10月5日“新宁”邮局中转，10月6日经新昌，10月7日到达赤坎邮局，送“广兆隆油糖铺”转交给收件人。乡村杂货店代办邮政，兼接理银信，成为五邑侨乡一道独特的风景线。

　　新中国成立初期，桂水人余绍游在台山邮局工作，任“桂水堡”邮政代办局负责人，“万盛号”延续代理邮政业务，沿用原来的邮戳。

　　图8-9，是香港寄台山桂水银信，贴香港乔治六世头像2分、8分邮票各1枚，销香港1952年12月24日邮政宣传戳平寄，12月27日台山邮局中转，12月27日“广东·桂水堡”邮局万盛号转交余焕林收。其书信原文如下：

　　余焕林、德乐两先生鉴：

　　兹接余杰礼先生由加拿大付来挂号信一封，内港仄一张，款肆佰元，托分交台等，兹经兑妥，由人生行侨批局付上，除兑仄费每佰元伍毛，实交台等每人199元，请为查收为盼。此祝

安好！

晚：陈荣彬手草

　　1956年，“桂水堡”邮政代办局撤销，其业务并入台山邮局，为方便群众寄信，“万盛号”门口依然设有邮政信箱，邮政人员定期收信，直到上世纪八十年代后期才撤销该邮箱。

　　作者：李柏达 （单位：广东省台山市人民政府台城街道办事处）

　　参考文献：

　　1、余洲宁：《桂水余族历史概况》。

　　2、东坑修谱局：《东坑李氏族谱》，1931年版。

　　3、台山李氏族谱编纂委员会：《台山李氏族谱》，2018年版。