冈宁，地处潭江河畔，距离水步镇圩和开平三埠皆是数公里之遥，这里土地平坦，水陆路通畅，是二三十年代兴旺一时的圩镇。看那群立的洋楼，其气势，其风韵，其建筑艺术，更诱人欣赏，令人叹为观止；而那人去楼空的一排排矗立的商铺，更披上一层神秘的色彩，它折射着一代华侨的奋斗史，也记录着冈宁的兴与衰……带着一种神往，我们一行驱车前往冈宁探个究竟。

鳞次栉比的洋楼

　　从台城出发，沿水步至开平公路奔驰16公里，转右再走一公里多的大道，便是冈宁圩。首先映入眼帘的是大群成ㄇ字形的洋楼，形成一条直街、三条平行的横街，直街长约180米，宽约10米，似一个小广场。洋楼总数有102间，整齐划一地排列着，每间屋长为40米，高为两层，首层都是两根方柱顶托着二楼前座，成为挡雨遮阳的西洋式骑楼，连贯成长长的走廊，每个骑楼的棚底画着各不相同的美丽图案。二楼前座，各楼的窗形有多种，有中国式的长方形，有罗马式的圆拱形，有哥特式的尖拱形……四根圆柱列阵，组成三个圆拱窗或变化了的拱窗，这些窗成为阳台的窗。
　　每座洋楼，其立面装饰很美：二楼下部墙壁雕着异样的图案，做工精细，有绽开梅花，有花朵连环，有鲤鱼戏水，有帘布下垂，有几何图形……；二楼方形或圆拱形的窗子，周围都雕着不同的线条或花纹；立面顶部，上小下大，千变万化，镌刻着的图案五花八门，百看不厌，有的似凤尾展扬，有的似绸带飘拂，有的似波浪翻腾，有的似藤蔓卷绕，有的似篮子盛花，有的似纸扇摊开……有的美丽，有的大方，有的简约；立面最顶端的形状，更是千姿百态，鬼斧神工，真是拙笔难描。每两座楼顶之间都竖起一根或如葫芦，或如摇铃，或如圆锤，或如方墩……以示分开，又成整体。每座楼的屋盖，都是中国传统的硬山顶。而洋楼室内，都是长方形的水泥梯子，二楼是水泥棚。这些洋楼，在当时都是商铺。
　　我们漫步穿行街道，在中间横街与店铺连接处，有一座特别的雕楼，其高六层，墙体是钢筋混凝土的，十分坚固，有打枪眼，有地下室。村民说，以前它是典当行，因为当时盗贼经常乘船侵扰，典当行的主人建设此碉楼与铺头相连，以便保护贵重物品。
　　在这群洋楼旁的潭江边，高耸着一座颇有气势的雕楼，顶层雕着“冈宁市碉楼”几字，楼高五层，顶盖是伞形，俨如一名卫士伫立在江畔，显然，这座楼是用来防贼护卫冈宁圩的。 
　　挨着冈宁圩的，是一条名叫“联安”的村庄，村上也有8座洋楼，当中有座如鹤立鸡群的碉楼。这座碉楼叫君嘉楼，是闻名遐迩的飞虎队（中国空军美国志愿援华航空队）队员叶松晃的故居。该楼高四层，是中西合璧的建筑，墙体坚实，长方铁门，长方铁窗，下面三层都设两个卧房。第四层中间是一个房间，房间周围是天棚，棚面向外飘出，四围开着枪眼，可以朝下打枪，房间顶上是一个大亭子，天棚四角均竖着一个圆形穹隆的小亭子，亭外侧的３根柱子是方柱体，厚重有力，而内侧一柱则连在那房间的墙壁上，显得十分稳重。天棚有一楼梯，可再登上房顶亭子，亭子亦是圆形穹隆式的，由6根圆柱撑着。古罗马款式凸现。看上去，这5个亭就像5员战将的钢盔。这是君嘉楼的主楼。主楼后面有一座瓦盖顶的两层楼，当时是主人的杂物房；主楼左侧还有一间两层洋楼，其款式显现洋味，门前墙体排列着四根古希腊式的圆柱，二楼门口为方形，但其上方却装饰弧形线条，乍看似罗马式的拱门。立面雕饰的图案以花构图，花团锦簇，十分雅致。室内设客厅、卧房、厨房，有一座天桥与主楼贯通。村上8座洋楼中，从村口数去第三座还是广州黄花岗72烈士中的一名烈士的故居呢。由此我们看到，冈宁钟灵毓秀，孕育了保家卫国的将士。
　　在村边，还耸立着一座名曰“光大”的雕楼；而在冈宁圩东边的东和里，还有两座雄伟的雕楼：孔怀楼、培荫楼。

冈宁洋楼的出现

　　为何冈宁这个地方，聚集这么多洋楼呢？为此，我们找来现年87岁的谢成款和89岁的叶如光老人了解其缘由。
　　冈宁此地，是潭江冲积平地，土地肥沃，物产丰富，且旅外华侨很多，现在旅居美国、加拿大、香港的乡亲有四、五千人，等于在家1850人的两倍多。两位叶老回顾说，1923年，这里已经形成一个圩市，不过，那时的冈宁圩是用竹葵搭建而成，卖粮食、蔬菜、水果、副食品等等，那时已经比较兴旺。
　　1926年，一间较大的“杏记木店”失火，火势很大，迅速蔓延，烧毁了所有店铺。圩市浩劫之后，冈宁旅菲律宾华侨倡议重建冈宁圩，冈宁不少乡亲都响应，海外华侨也大力支持，他们聘请著名的建筑师黄大韶主持进行重建。黄大韶是冈宁英管村人，在广州市开了一家“黄张记”店，专门设计和承建房屋，是广州当时名声显赫的工程师，据说他曾参与广州中山纪念堂的设计，冈宁人都称他为“黄韶公”。在黄大韶的主持下，他们把靠近河滩的荒地平整，规划成长方形的圩市，楼宇按□形排列。有的楼宇由旅外华侨画好图纸委托黄大韶承建，有的是直接由黄大韶设计蓝图和承建。而所用的水泥、钢材、玻璃都从外国购进。1930年，新的冈宁圩终于建成。
　　因为冈宁靠近潭江，经常有盗贼从江上乘船而来，打家劫舍，因此人们又在江边建成这座“冈宁市碉楼”。
　　而冈宁联安村是有名的华侨村，洋楼碉楼是1929年旅美华侨兴建的。潭江边的冈宁东和里村侧，村民和华侨也建成“孔怀楼”和“培荫楼”两座碉楼，与“冈宁市碉楼”、“光大碉楼”共同守卫冈宁一带的安全。叶老伯说，以前曾经有一股盗贼从江上乘船冒犯，碉楼上的保卫人员用华侨购买的机枪把盗贼击退，这伙盗贼没有想到冈宁圩有如此利害的武器，再也没敢前来侵扰了。

繁荣多年的冈宁圩

　　冈宁圩建成后，金铺、酒楼、茶楼、烟馆、赌馆、水果、蔬菜、布匹、米油、杂货、中药、西药店铺，甚至西式接生诊所，应有尽有，共有店铺102间，八成以上由冈宁、水口等村黄氏经营，也有开平、恩平人开办的店。叶如光说，当时，这里来往百客，十分繁荣。他说：“我的亲家开理发店，店里进口了两张可以折叠的理发椅，生意不错。”他带着我们逐一到原各商铺门前去，告诉其商号，这是“广兴时果杂铺”，这是“华隆嫁妆用品店”，“这是保宁堂中药房”，这是“刘甄佩如诊所”，这是“联益金铺”，这是“联记茶楼”……并说，我常到“联记”茶楼喝茶。　
　　为什么那时冈宁圩如此兴旺呢？我们了解到，冈宁地处潭江边，潭江是水上交通枢纽，从江门、广州、香港、澳门、广西梧州来这里，水路十分方便。新圩建成后，冈宁人又在江边建了3个码头，于是各埠来的船只可靠岸，那些大船靠驳艇，商人、商品直接进圩市，不少农产品也由水路运出去，船艇来往不绝。那时，停泊的中、小船每天有百几只，三枝桅大船也有十几艘。而冈宁周围近十公里的人都来这里赶集，叶如光说，每天担米来卖都有八、九十人。这种繁盛，一直持续到上世纪八十年代初。
　　后来，公路建设发展加快，附近的开平市三埠，台山水步镇圩、大江镇圩、公益埠，因靠近大公路而兴旺起来，而潭江作为水路的交通地位开始下降，没有往日那么繁忙了，加上冈宁临靠的是潭江支流，离潭江主流航道近200米远，早年支流上游建了水闸，从而支流变浅，中型船只都难在江边停泊，于是冈宁圩也就逐渐失去了昔日的风采。

冈宁洋楼值得保护开发

　　冈宁的繁华虽然已成为历史，但是，它遗留下来的成群的洋楼、雕楼，却是珍贵的历史文物，尤其是冈宁圩的洋楼如此之集中整齐，如此独具匠心之设计，如此别具特色之楼宇，实属优秀的建筑文化；联安村君嘉楼建筑形态和构造如此出类拔萃，又是赫赫有名的飞虎队员的故居，且该村还是一条英雄村，这是前人给我们后人传下的一笔宝贵财富。我们觉得，如此的珍贵文物，很值得列入历史文物去保护。现在，有的洋楼已坍塌，有的已露出生锈的钢筋，有的不是修旧如旧而是改变了原来立面的风貌。本来冈宁圩的洋楼是排列成□形的，但在上世纪七十年代，西边一排洋楼已成危楼而被拆掉，现在建了工厂，所以现在就成了ㄇ形。因此，保护这些洋楼已刻不容缓。保护范围应以冈宁圩洋楼为中心，扩展到联安村、东和里的碉楼。从联安村经冈宁圩至东和里，长1公里多，冈宁相邻的荔枝塘洋楼碉楼也不少，其中福安村有一座1928年建的斜碉楼，建好几年就倾斜，但至今仍不倒，其倾斜度比意大利比萨斜塔还大。
　　冈宁，有多姿多彩的洋楼、雕楼景观，又有美丽的水乡风光，因此值得开发成旅游景点，从而打响台山华侨文化的旅游品牌。（邱真全　黄思虹）